サムエル記上8 章1-22 節
民はサムエルの声に聞き従おうとはせず、言い張った。「いいえ。我々にはどうしても王が必要なのです。」(ｻﾑ8:19)
【サムエル記上3 章～ 8 章のあらすじ】
サムエルは神に召され、幼い頃から主の言葉を語る預言者として立てられました。老祭司エリの家は神の裁きを受け、イスラエルの宗教的指導者(士師)の時代は終焉を迎え、新しい時代が始まろうとしています。
しかし、イスラエルを取り巻く情勢は厳しく、強国ペリシテに対しては常に劣勢に置かれていました。挽回を企てたイスラエルは、シロの幕屋に設置していた聖具「契約の箱」を戦場の最前線に持ち込んで戦勝を画策しますが、かえってペリシテを勢い立たせてしまい、イスラエルは大敗北を喫してしまいます。しかも、「契約の箱」は奪われ、ペリシテ領土に持ち運ばれてしまうのです。それでも神は、神ご自身の力によって、「契約の箱」が持ち込まれた町に次々と災い送り、その結果、「契約の箱」はイスラエルへと戻されます。ペリシテは、もうイスラエルに手出しをしなくなりました。つまり、軍事力に頼んだり、宗教的な道具を担ぎ出すような「信仰」によってではなく、「神ご自身がイスラエルを導き助けておられる」「にもかかわらず、イスラエルはそこに立ちきれなかった」という歴史編纂の視点が、後々の歴史を理解する伏線として記されています。
その後、サムエルは民に悔い改めを呼びかけます。イスラエルは偶像を捨てて主に立ち返り、平和な時代が訪れるのです。サムエルは生涯、ある意味「最後の士師」にして「最初の預言者」という姿でイスラエルを治め、町々を巡りながら民を裁きました。サムエルはその晩年、息子たちを士師に任命しますが、その息子たちは父の姿に倣わず、利益をむさぼり、賄賂を受けて裁きを曲げてしまいます。士師的な指導体制の脆弱さを感じたイスラエルの民は不安を強め、「私たちにも、ほかの国々のように王を立ててください」とサムエルに願い出るのでした。本日お読みする8 章は、イスラエル諸部族の長たちがサムエルのもとに集まって懇願をしている場面です。サムエルは彼らの要求の中に、人間の邪心や神への不信仰を感じ躊躇を覚えますが、神はそのすべてを知った上で、民の要求を受け入れるようサムエルに告げます。ただし、王が民にもたらす数々の苦しみを、あらかじめ伝えておくように命じて。それでも長老たちは、あくまでも王を熱望します。こうしてイスラエルは統治形態の転換点を迎えていくのです。吉髙叶